Una API o Application Programming Interface (Interfaz de Programación de Aplicaciones) es un conjunto de funciones y procedimientos que permite integrar sistemas, haciendo posible que sus funcionalidades puedan ser reutilizadas por otras aplicaciones o software.

Una API permite que dos aplicaciones distintas se comuniquen entre sí e intercambien datos. Esto evita la necesidad de recrear y volver a desarrollar toda una aplicación para añadir su información. Las aplicaciones se conectan a la API, recogen la información y se la muestran al usuario en su dispositivo, en un lenguaje fácil y comprensible. Son esenciales en el mundo de desarrollo web ya que ayudan al usuario o consumidor a ver toda la información sin tener que ir directamente a la fuente de esta.

Las APIs son visibles para los desarrolladores porque son parte del código de una aplicación o un sitio web, pero no para el usuario final o el público en general.

Tipos de API

A continuación, detallamos los cuatro tipos de APIs según el ámbito de uso previsto:

1. Las API públicas, también llamadas API abiertas o externas, las puede utilizar cualquier empresa o desarrollador. Su finalidad es ayudar al desarrollo de aplicaciones y que estas puedan hacer uso de funciones de otras, creando una mejor experiencia de usuario. Los desarrolladores de software pueden implementar componentes rápidamente sin ninguna restricción. Las medidas de seguridad de este tipo de API, son relajadas. Algunos sistemas pueden ser totalmente accesibles, y otros requerir un registro simple o clave API.
2. Las API privadas, o API internas, se publican internamente para que los desarrolladores de la empresa las utilicen para mejorar sus propios productos y servicios y por ende mejorar la comunicación dentro de la organización. Las API privadas no están expuestas a terceros. Tienen medidas de seguridad para verificar la identidad de los empleados antes de poder acceder al sistema.
3. Las API de socios solo pueden ser utilizadas por partes específicas con las que una empresa acepta compartir datos. Estas API se utilizan en las relaciones comerciales, a menudo para integrar software entre empresas asociadas. Utilizan más seguridad para dar acceso a los datos y garantizar que sólo los servidores registrados tengan permiso para acceder a dicha información.
4. Las API compuestas combinan múltiples API para abordar tareas relacionadas o interdependientes. A menudo mejoran la velocidad y el rendimiento, en comparación con las API individuales, y proporcionan una solución todo en uno.

Otra clasificación podría sería:

1. API locales: permiten que las aplicaciones se conecten dentro de un mismo sistema y ordenador.
2. API web: están diseñadas para representar recursos como páginas HTML y se accede a ellas mediante un protocolo de transferencia de hipertexto simple o HTTP. Cualquier URL web activa una API web. Las API web, también conocidas como servicio web RESTful o API REST.

La API RESTful o API REST es una interfaz que utilizan dos sistemas de computación para intercambiar información de manera segura a través de Internet. Las API REST se utilizan en aplicaciones que requieren un alto número de mensajes de ida y vuelta, y en aplicaciones que por algún motivo dejan de responder permitiendo REST activar el proceso de re-intento. REST permite llamadas fáciles y rápidas mediante una dirección URL. Las API REST utilizan peticiones como GET, PUT, POST, y DELETE, mientras que las API SOAP funcionan con WSDL debido a su formato XML.

La importancia de las APIs en la actualidad

Gracias a las APIs las empresas pueden integrar todos los sistemas, sin importar el lenguaje de programación o el sistema operativo, y ofrecerlos de una manera segura aplicando los controles empresariales y tecnológicos adecuados para cada una de ellas.

El uso de APIs permite un acortamiento en el time-to-market y las empresas pueden ofrecer al cliente los productos que demandan con mayor rapidez. Esto supone mejores resultados, experiencias más satisfactorias del cliente, posibilidad de crear nuevas fuentes de ingresos, integrar a empleados, socios, aplicaciones y dispositivos a los datos en cualquier momento y en cualquier lugar, etc.

Las APIs permiten un increíble ahorro de tiempo y de recursos al facilitar el uso de infraestructuras, funciones y software ya existentes en nuevas plataformas, sin necesidad de volver a diseñarlas. Por ejemplo, en el sector logístico, una integración API permite conectar en tiempo real información relacionada con inventario, órdenes, etc. haciendo más eficientes las operaciones mientras que se ofrece un servicio al cliente de calidad. Ayudan a la automatización de los procesos administrativos, a simplificar las gestiones internas, optimizando el tiempo, reduciendo costes y disminuyendo los errores humanos.

Por último, no podemos olvidar la importancia que tienen las APIs en la tecnología 5G. La quinta generación de tecnología de comunicaciones inalámbricas, que permite la conexión a la red de múltiples dispositivos. Se trata de una continuación y mejora del 4G (o LTE) que favorece, entre otras cosas, la velocidad de conexión y transmisión de datos.

Las redes 5G, a diferencia de los anteriores estándares basados en Hardware y su Software propietario asociado, se constituyen como redes virtuales gestionadas por Software. Dentro de esta arquitectura es importante diferenciar los componentes básicos en la arquitectura sobre los que se articula la configuración y el despliegue del servicio:

• Una serie de componentes que aseguran la integración de las funcionalidades de cada servicio con la infraestructura de red, denominados Virtual Infrastructure Manager y representado en la arquitectura con las siglas VIM. Son componentes Software.
• Un componente de gestión y coordinación del servicio, denominado Network Function Virtualization Orchestator y representado en la arquitectura con las siglas NFVO. Es un componente Software.
• Una serie de componentes que soportan las funcionalidades de cada servicio ofrecido, denominados Virtual Network Function y representados en la arquitectura con las siglas VNF. Son componentes Software.

El uso de APIs aparece como la clave para la integración entre estos componentes, pudiéndose llegar a la conclusión de que las API son el corazón del 5G.

Automatización de pruebas de APIs con TAST

En SIPSA, nuestro objetivo es ofrecer al cliente nuestra herramienta de automatización TAST y hacer que su experiencia sea lo más satisfactoria posible. Por eso hemos creado el Adaptador API/Webservice, para ejecutar pruebas de Servicios Web y que simplifican el diseño de test cases, gracias a su asistente de mapeo REST.

Las APIs a veces son difíciles de probar, especialmente cuando aún no están integradas en una aplicación de contenedor. Por lo general, se prueban mediante pruebas manuales a través de Postman o plataformas similares. Utilizando el adaptador TAST REST, con TAST puedes diseñar casos de pruebas para pruebas unitarias de las APIs contra sandbox, garantizando el comportamiento correcto de las APIs. Posteriormente, estos casos de prueba pueden utilizarse para probar las APIs, por ejemplo, contra BBDD permitiendo a su vez crear casos de prueba complejos, simplemente anidándolos, utilizando la funcionalidad TAST Gate.

En los siguientes enlaces puedes ver algunos ejemplos de cómo automatizar casos de prueba de APIs con TAST, Test Automation System Tool.

Demo TAST Pruebas de API (swagger)

Demo TAST Pruebas de API (Trello)

Para ampliar cualquier información puedes contactar con SIPSA aquí sin ningún tipo de compromiso.